Avioth n° 70

A l’extrême nord du département de la Meuse, au milieu d’un paysage vallonné de prés, de forêts et d’étangs, la monumentale basilique d’Avioth surprend le voyageur. Au tout début du XIIe siècle, on découvrit, dans un buisson d’épines, une statue de la Vierge qui devint vite l’objet d’un important pèlerinage, à l’origine de l’imposant monument qui nous est parvenu malgré les vicissitudes d’une histoire troublée. En effet, propriété du comte de Chiny, Avioth devint au XIVe siècle possession du duché de Luxembourg dont elle suivit les destinées, jusqu’à passer sous la domination espagnole en 1556 pour son plus grand dommage. Le calme ne reviendra qu’après la prise de Montmédy par les Français en 1657. Jean Delhôtel, curé d’Avioth de 1636 à 1682, qui fut le témoin avisé de la fin de cette époque tragique, nous a laissé, en 1668, l’histoire de sa paroisse et de son église. Construite tout au long du XIVe siècle, la basilique d’Avioth est un édifice majeur. L’élégance et l’homogénéité de son architecture, l’importance du programme iconographique de la façade ouest, un mobilier en pierre du XVe siècle, des verrières du XIVe, une statuaire de grande qualité, en font un des plus beaux monuments lorrains. La basilique sert d’écrin à la statue de Notre-Dame, qui était réputée donner un “répit” aux petits enfants morts, le temps qu’on les baptise, ce qui fit d’Avioth, jusqu’au XVIIe siècle, le plus célèbre pèlerinage “à répit” lorrain. Au sud de la basilique s’élève un charmant monument du début du XVe siècle, unique en son genre, connu sous le nom de “recevresse” et qui semble bien avoir été l'”hôtel de ville” d’Avioth affranchie.